Le noir de carbone est une poudre noire, amorphe, extrêmement fine et inodore. Cette matière est souvent appelée par son équivalent anglais « carbon black ». Plusieurs dénominations existent : noir d’acétylène, noir tunnel, noir de fourneau, noir de lampe, noir d’anthracène, noir de charbon, noir de gaz, noir thermique.

Le numéro de registre CAS du noir de carbone est 1333-86-4. Ce numéro est attribué par le Chemical Abstracts Service des États-Unis : il sert de numéro d’identification unique dans le monde entier.

Les noirs de carbone sont, en autres, utilisés en tant que charge renforçante dans les caoutchoucs, comme pigment, agent électriquement conducteur ou barrière anti-UV dans les plastiques ou encore comme encres et revêtements.

De nombreux paramètres sont à maîtriser en fonction des applications visées et exigent un contrôle aigu et rigoureux lors de la fabrication de ces noirs de carbone. De nombreuses qualités de noirs de carbone existent en fonction des matières premières, des conditions de combustion et de décomposition thermique.

Il est important de ne pas confondre le noir de carbone et la suie qui se distinguent par leur taux de goudrons, de cendres et d’impuretés. De plus, la suie est formée dans des conditions incontrôlées, contrairement au noir.