Le charbon, appelée aussi la houille, est un combustible solide résultant de la fossilisation à l’abri de l’air de végétaux. Il fait partie des énergies fossiles au même titre que le pétrole et le gaz naturel.

Le charbon est connu et exploité depuis l’Antiquité mais il faut attendre le IX^ième et le X^ième siècle pour que son usage se répande. Ce que l’on nommait la « pierre qui brûle » devient alors le « charbon de terre », pour le distinguer du charbon de bois.

Le charbon possède une image désuète et est considéré, à tort, comme un combustible du passé. En effet, le charbon est, aujourd’hui encore, à l’origine de près de 40 % de la production d’électricité mondiale.