Le graphite est une forme naturelle du carbone. Le graphite naturel est un minéral constitué de carbone noir luisant, cristallisé dans le système hexagonal, avec une symétrie rhomboédrique.

Dès le Moyen-Âge, des mines de graphite ont été exploitées en Allemagne et en Angleterre.

La teneur en graphite des minerais est très variable ce qui fait que, très tôt, la fabrication du graphite artificiel a connu un engouement important.

Du grec « graphein » qui signifie « Ã©crire », le graphite est très employé dans la fabrication de crayons. Ses propriétés en font un matériau très utilisé pour des applications à hautes températures et de friction.