Le carbone est omniprésent sur Terre...

Par les processus de photosynthèse et de respiration, la biosphère (c’est-à-dire, tous les écosystèmes et organismes vivants présents dans l’atmosphère, sur les continents et dans les océans) a modifié la composition de l’atmosphère. Ces mécanismes et les flux de gaz ont crée un équilibre relatif avec une forte teneur en oxygène et une faible quantité de gaz carbonique.

Depuis l’ère de l’industrialisation (il y a deux siècles environ), des changements globaux dus aux activités humaines stimuleraient la photosynthèse, puis, avec un décalage, la respiration de la biosphère. Il en résulterait une accumulation de carbone dans la biomasse et les sols. Ce déséquilibre croissant perturberait le cycle du carbone au point qu’on parle de réchauffement climatique et que certains scientifiques prédisent un retour à des conditions incompatibles avec les formes de vie actuelle, c’est-à-dire, un retour à l’ère carbonifère (dépôts de couches de charbon et houille).

Qu’en est-il réellement ? Comment s’organise le cycle du carbone ?