Il existe différentes formes de stockage du carbone fossile :

* sous forme non combustible (roches, minéraux, fossiles...) dont la craie CaCO₃,

* sous forme combustible (charbon, pétrole, gaz naturel, sables pétrolifères, schistes bitumineux), issus des processus de décomposition d’organismes d’origine végétale ou animale,

* sous forme d’hydrates de gaz (méthane). Ces derniers sont issus de la dégradation de la matière organique par des bactéries anaérobies qui produisent du méthane et de l’eau. Le méthane s’hydrate naturellement en contact avec l’eau. Ce stock encore mal connu représenterait une réserve de 10 000 GT, soit deux fois les stocks du pétrole, du gaz naturel et du charbon réunis.