Plusieurs caractéristiques physico-chimiques permettent de distinguer les différents pigments : taille des particules, intensité de la couleur, résistance à la lumière, résistance aux produits chimiques…

Le véhicule contribue à la brillance, à la vitesse de séchage, à la viscosité, à la mouillabilité. Il s’agit de résines, d’huiles (végétales ou dérivées du pétrole).

Les additifs améliorent la qualité et les performances des encres (séchage, brillance, résistance à l’abrasion, viscosité). Leur teneur peut atteindre 5 % en masse. On peut citer les cires, les siccatifs, les anti-oxydants, les anti-maculants, les charges.

Des diluants font aussi partie de la composition des encres afin d’ajuster leurs propriétés rhéologiques, les propriétés finales et le rendu, leur solubilisation dans les pré-polymères…Dans certaines applications, des diluants réactifs (monomères) participent à la réaction de polymérisation.

L’incorporation du pigment dans le véhicule et les additifs divers se fait par agitation mécanique (mixage) puis par broyage pour obtenir une qualité nécessaire à l’application visée.