Après un XX^ième siècle dédié à l’or noir, il semblerait bien que certains scientifiques et politiciens réfléchissent à ce que le XXI^ième siècle soit tourné vers l’or vert.

L’épuisement probable des ressources fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel) d’ici la fin de ce siècle conduit à rechercher activement des produits de substitution répondant aux mêmes besoins d’utilisation : production d’énergie et matière première de la chimie du carbone (plastiques, pharmacie, engrais...). Un autre argument pour une évolution de nos ressources est la nécessité de lutter contre le changement climatique et, par conséquent, de limiter l’émission des gaz à effet de serre.

Une solution est née des recherches de la chimie végétale et de ses applications. Constituant essentiel des plantes, le carbone végétal est un substituant de choix car il possède les mêmes propriétés moléculaires que le carbone "organique" du pétrole.
Ainsi, la chimie végétale remplacerait la pétrochimie.

Les atouts majeurs du carbone végétal, généralement exposés, sont :
- le caractère renouvelable de la production agricole au fil des récoltes,
- la biodégradabilité des matériaux obtenus,
- la diminution du rejet de gaz carbonique. En effet, pompant autant de gaz carbonique que leur combustion en rejette, les produits "verts" sont neutres en émissions de CO₂ et ne participent donc pas à l’augmentation de l’effet de serre.

Les ressources en carbone végétal sont issues de la biomasse. La biomasse comprend les produits organiques végétaux et animaux utilisés à des fins énergétiques ou agronomiques.
Les gisements de carboné végétal sont nombreux et variés, permettant à tous les pays souhaitant remplacer le pétrole d’envisager l’utilisation de la biomasse.

Ainsi, avec les biocarburants, les biocombustibles et les agromatériaux, il semble être désormais possible de fabriquer des produits similaires, répondant exactement aux mêmes utilisations que les dérivés du pétrole.

Mais qu’en est-il réellement ? Que sont ces nouveaux produits ? Cette solution est-elle aussi écologiquement idéale et raisonnable pour contenter nos besoins considérables ?